Fotografia de Gordon tirada por McPherson

Gordon o sujeito da imagem era um afro-americano que viveu como escravo e fugiu dos grilhões da sociedade escravista de Luisiana no ano de 1863, seu retrato com as costas açoitadas, foram usadas como propaganda contra o sistema de escravidão, mantido ainda pelos Confederados nos Estados Unidos. A Guerra de Secessão, ocorria e a imagem tirada por McPherson foi essencial para inspirar muitos escravos livres se juntarem a União, Gordon também se juntou como soldado no conflito. Durante uma batalha foi preso, espancado e sobreviveu. Alistou-se novamente em um regimento para negros onde chegou a patente de sargento e desempenhou liderança.